Er kam Caracalla am 8. Apr. 217 mit seiner Ermordung zuvor und ließ sich am 11. April 217 zum Kaiser erheben. Das Heer und der Senat erkannten ihn an. Er legt sich den Namen Severus zu und lässt seinen Sohn zum Caesar erheben.
Er erleidet gegen die Parther zwei Niederlagen und muss, um (Winter 217) Frieden zu erlangen, Kriegsentschädigung zahlen.
Den Dakern gibt er die Geiseln zurück.
Er konnte den Senat nicht für sich einnehmen und verscherzte sich außerdem durch die Erniedrigung des Soldes die Gunst des Heeres.
Die syrischen Truppen rufen am 16. Mai 218 Elagabal zum Kaiser aus. Macrinus zieht gegen ihn zu Feld, wird aber bei Antiocheia besiegt und am 8. Juni in Chalkedon getötet. Er verfällt der damnatio memoriae.
