Um 400 in Gallien aus einer senatorischen Familie geboren, reich und gebildet; er unterhielt gute Beziehungen zu dem Westgoten Theoderich, den er 439 zu einem Frieden mit Rom und 451 zur Unterstützung gegen die Hunnen gewinnen konnte. Er hatte einen Sohn namens Ecdicius und eine Tochter, die mit dem Dichter Sidonius Apollinaris verheiratet war.
Nach der Ermordung des Petronius Maximus wurde er am 9. Juli 455 von den Soldaten zum weströmischen Kaiser erhoben (455 - 456) und fand weitgehend Anerkennung (nicht aber im Osten).
Am 1. Jan. 456 hält Sidonius Apollinaris im Senat die Lobrede (Panegyricus) auf Avitus.
